Tendenzialmente si è portati a pensare che il Kiai (giapponese:気合, /ˈkiːaɪ/) sia usato nelle arti marziali e sottintenda il breve grido pronunciato quando si esegue una mossa di attacco o contro attacco difensivo. Si sappia che il dojo tradizionale giapponese usa generalmente singole sillabe che iniziano con una vocale. Il concetto è diventato una parte notevole delle arti marziali asiatiche nella cultura popolare, specialmente nei film di arti marziali. Un Kiai di solito non è la parola Kiai stessa né qualcosa di onomatopeico, ovverosia la riproduzione, attraverso i suoni linguistici di un suono associato a un oggetto o a un soggetto a cui si vuole fare riferimento. Il termine è un composto di ki (giapponese:気), che significa "energia" o "umore" e a (u) (giapponese:合, infinitive ai),un marcatore enfatico. Lo stesso concetto è conosciuto come K'ihap in molte arti marziali coreane,come il taekwondo e il Tang so Do, essendo ki l'energia e l'hap che significa unire, armonizzare o amplificare, in base alla lettura coreana degli stessi personaggi; la sua ortografia Hangul è 기합. Gli studenti di arti marziali giapponesi come aikidō, karate, kobudō, kendō o judō (o arti correlate come il tamburo taiko) usano il Kiai anche per intimidire, spaventare un avversario, esprimere fiducia o esprimere la vittoria. Nel kendō, ad esempio, un punto è dato dagli Shinpan (arbitri) solo se il colpo è accompagnato da un Kiai forte e convincente. Un Kiai può anche essere utilizzato oltre a stringere i muscoli per prevenire danni allo stomaco. Gli aspetti fisici di un Kiai sono spesso usati per insegnare a uno studente la corretta tecnica di respirazione durante l'esecuzione di un attacco, che è un tratto comune adottato da molte altre arti marziali straniere e sport da combattimento. Ciò è particolarmente utile per serie più lunghe di attacchi come kirikaeshi, Kakari geiko (esercizio rapido del partner che crea aperture) e uchikomi geiko (rispondendo rapidamente alle aperture fatte dal partner). Vi sono tecniche d'attacco che prevedono dalle 5 alle 6 tecniche consecutive e non è pensabile eseguirle senza fiato e Kiai. A questo fine s'apprende una respirazione divisa in tante piccole parti (frammentata) che ondeggia in modo fluido insieme alle dinamiche schermistiche.  Le tecniche di immaginazione mentale sono usate per insegnare all'artista marziale a immaginare di iniziare un Kiai nell'hara o dantian; da un punto di vista fisiologico, questo significa che l'urlo dovrebbe iniziare nel diaframma, non nella gola. Orbene, ciò scritto occorre precisare che è alquanto difficile convincere i Discenti ad emettere un Kiai. L'Allievo, solitamente, è a disagio nell'urlare in Sala d'Armi. Una volta convinti ogni neofita cerca di riprodurre il suono con un grido, quindi coinvolgendo i muscoli della gola sino a divenire rauco. S'apprende dopo molto tempo (dipende dalla capacità d'apprendimento individuale) che il Kiai sorge dalla spinta dell'aria del basso ventre contro il diaframma e dai muscoli che in sinergia si contraggono. Dal centro energetico vitale (Hara) viene convogliata e filtrata una espirazione che giunge alla bocca socchiusa; infine diviene refolo e che a sua volta muta in un suono (ogni volta diverso). Il suono può essere anche silente (aliato). Il Kiai oltre a migliorare l'atto di estremizzazione del gesto tecnico, accentua l'energia vitale accentrandola in un unico punto e partecipa al "movimento già eseguito prima ancora che il movimento avvenga". Non ultima come importanza la proprietà di auto-lenimento fisico e psichico. Da ragazzo pensavo che Bruce Lee esprimesse dolore o rabbia; nel tempo ho potuto comprendere pienamente la natura straordinaria del Kiai. Estremamente semplice nella visione ma difficilmente attuabile nella realtà. Anch'esso necessita di quel attimo di illuminazione per comprenderne il metodo.