Tomoe Gozen (巴 御前, pronuncia giapponese: [tomo.e]) era un onna-musha del tardo periodo Heian della storia giapponese. (女武者, lett. "Praticante marziale femminile")-- o Onna-Bugeisha (女武芸者, lett. "Praticante di arti marziali femminili")-- è un termine che si riferisce alle guerriere nel Giappone pre-moderno. Queste donne si impegnarono in battaglia a fianco di uomini samurai principalmente nei momenti di bisogno. Erano membri della classe bushi (samurai)nel Giappone feudale e furono addestrati all'uso delle armi per proteggere la loro famiglia, la famiglia e l'onore in tempo di guerra. Hanno anche una presenza importante nella letteratura giapponese, con Tomoe Gozen e Hangaku Gozen come esempi di personaggi famosi e influenti che rappresentano onna-musha. C'erano anche Besshikime (別式女, lett. "Sentinel Martial Women"), guardie femminili degli harem e residenze delle mogli e delle concubine dei Daimyo e dei capi clan. Servì Minamoto no Yoshinaka durante la guerra Genpei e fece parte del conflitto che portò al primo shogunato. La sua famiglia aveva forti affiliazioni con Yoshinaka. La sua storia nel Racconto degli Heike influenzò diverse generazioni di samurai. Tomoe è spesso celebrato in libri, musica, poesie, film, romanzi storici e cultura in generale. Il padre di Tomoe, Nakahara Kanetō, era un forte sostenitore e padre adottivo di Yoshinaka, avendolo cresciuto da quando aveva due anni. Sua madre era l'infermiera bagnata di Yoshinaka. Due dei suoi fratelli maggiori servirono anche Yoshinaka come generali. Tomoe era particolarmente bella, con pelle bianca, capelli lunghi e caratteristiche affascinanti. Era anche un'arciera straordinariamente forte, e come spadaccina era una guerriera del valore di mille, pronta ad affrontare un demone o un dio, montato o a piedi. Ha gestito cavalli con superba abilità; cavalcò indenne lungo pericolose discese. Ogni volta che una battaglia era imminente, Yoshinaka la mandava come suo primo capitano, equipaggiata con una forte armatura, una spada di grandi dimensioni e un potente arco; e compì più atti di valore di qualsiasi altro suo guerriero. Comandò, sotto la guida di Yoshinka, 300 samurai contro 2.000 guerrieri del clan rivale Taira durante la guerra. Dopo aver sconfitto i Taira nel 1182 e averli spinti nelle province occidentali, Yoshinaka prese Kyoto e desiderava essere il capo del clan Minamoto. Suo cugino Yoritomo fu spinto a schiacciare Yoshinaka, e mandò i suoi fratelli Yoshitsune e Noriyori ad ucciderlo. Yoshinaka combatté le forze di Yoritomo nella battaglia di Awazu il 21 febbraio 1184, dove Tomoe Gozen prese almeno una testa del nemico. Sebbene le truppe di Yoshinaka combattessero coraggiosamente, erano in inferiorità numerica e sopraffatte. Quando Yoshinaka fu sconfitto lì, con solo pochi dei suoi soldati in piedi, disse a Tomoe Gozen di fuggire perché voleva morire con suo fratello adottivo Imai no Shiro Kanehira e disse che si sarebbe vergognato se fosse morto con una donna. Ci sono vari resoconti di ciò che seguì. Nella battaglia di Awazu nel 1184, è nota per aver decapitato Honda no Morishige di Musashi. È anche nota per aver ucciso Uchida Ieyoshi e per essere sfuggita alla cattura da parte di Hatakeyama Shigetada. Dopo che Tomoe Gozen decapitò il capo del clan Musashi e presentò la sua testa al suo padrone Yoshinaka. Tomoe Gozen non è sempre stata accreditata come figura storica. Tuttavia, ha avuto un impatto su gran parte della classe guerriera, comprese molte scuole tradizionali Naginata. Le sue azioni in battaglia hanno ricevuto molta attenzione nelle arti come, il gioco Noh Tomoe e vari ukiyo-e. Hangaku Gozen, un'altra famosa donna generale della guerra Genpei fu Hangaku Gozen. Mentre Tomoe Gozen era un alleato del clan Minamoto, Hangaku si alleò con il clan Taira. L'esistenza di queste due importanti generali femminili conferma che lo status delle donne durante questo periodo era ancora meno disuguale rispetto ai periodi futuri. Nelle epoche passate, era più comune vedere le donne diventare imperatrici, questo sarebbe cambiato in futuro durante la restaurazione Meiji. Nel corso della storia giapponese, le donne, pur non diventando generalmente capi de jure di un clan samurai, molti de facto governarono i loro clan. Il cancelliere Tōin Kinkata (1291–1360) menzionò nel suo diario Entairyaku (園太暦) una "cavalleria prevalentemente femminile" senza dare ulteriori spiegazioni. Con dettagli limitati, ha concluso: "ci sono molte cavallerie femminili", poiché ha notato che provenivano dal Giappone occidentale, è possibile che le donne delle regioni occidentali lontane dalle grandi capitali, fossero più propense a combattere in battaglia. Le donne che formavano forze di cavalleria furono segnalate anche durante il periodo Sengoku (c. 1467 – c. 1600). Durante lo shogunato Ashikaga, a causa delle tensioni tra i servitori dello shogunato, il Giappone andò di nuovo in guerra. Nel 1460, quando lo shogun Ashikaga Yoshimasa abdicò alla sua posizione nei confronti del fratello minore Ashikaga Yoshimi, Hino Tomiko (moglie di Yoshimasa) era fortemente contraria a questa decisione. Tomiko cercò sostegno politico e militare per governare come reggente fino alla nascita di suo figlio, si assicurò il sostegno di Yamana Sōzen e di altri leader di potenti clan samurai. Poi entrò in guerra contro Yoshimasa e i suoi sostenitori, in particolare il clan Hosokawa. Questa disputa per la successione diede inizio alla guerra Ōnin (1467-1477) e portò all'inizio del periodo Sengoku. Le donne parteciparono alle battaglie fino all'unificazione del Giappone da parte di Toyotomi Hideyoshi. Nel 1591 diverse donne difesero il castello di Kunohe anche quando era in fiamme nella ribellione di Kunohe. Dopo la morte di Hideyoshi, la sua concubina Yodo-dono assunse la guida de facto del clan Toyotomi e nel 1614 lei e suo figlio, Hideyori,guidarono una ribellione contro lo shogunato Tokugawa. Nel 1615, quando Tokugawa Ieyasu attaccò di nuovo il castello di Osaka, Yodo-dono e suo figlio si suicidarono tra le fiamme del castello di Osaka. Il suicidio all'interno di un castello in fiamme potrebbe essere stato l'ultimo atto di lealtà verso una donna di classe samurai.